形之而知死生之地③

    形之而知死生之地 : 〔虚实〕　形之而知死生之地。

【鉴赏】　这是孙子指出只有实践才能获取真知的四句名言中的第三句。所谓“形之”,各家旧注都未能了解其原意。张预注:“形之以弱,则彼必进;形之以强,则彼必退。”赵本学注:“形者,以我之形示之,所以形彼之形也。”各家旧注都把“形之”解释为对敌人“示形”,这是不对的。实际上“形之”就是对各种地形进行实地观察、探测,摸清情况。孙子曾经不止一次地教导人们,要仔细观察、认真摸清各种地形。《军争》篇说:“不知山林、险阻、沮泽之形者,不能行军。”《地形》篇把地形归纳为六种,指出:“凡此六者,地之道(知识、规律)也。将之至任,不可不察也。”接着又说:“夫地形者,兵之助也。料敌制胜,计险易、远近,上将之道也。”可见孙子一再要求军队的指挥者、“将”军、“上将”(主将),都要“知”晓、明“察”、“计”算各种地形以及地理的知识和规律等。
所谓“死生之地”,就是判断该地形是“死地”还是“生地”,对作战有利还是不利。孙子对“死地”有特定的含义和战法。《九地》篇说:“疾战则存,不疾战则亡者,为死地”;“无所往者,死地也。”可知“死地”是一个没有出口、没有退路、拼死战斗就能生存、不然就要死亡的极其险恶的死胡同。孙子指出:“死地则战”;“死地,吾将示之以不活。”又说:“投之亡地然后存,陷之死地然后生。”按照孙子的看法,陷入“死地”虽然对作战不利,但它可以激发士兵浴血奋战的决心,或许可以杀开一条生路,取得胜利。由上可见,在战争中了解地形即“死生之地”是非常重要的。孙子这句名言强调:　只有实地观察、认真探测各种地形,才能知道战场是死地还是生地,从而作出正确的方针和计划,夺取战争的全面胜利。
战国中期,齐国以田忌为将、孙膑为军师,出兵伐魏救韩。孙膑以减灶之计,造成齐军怯弱、士卒逃亡过半的假象。魏将庞涓遂率轻骑锐卒,兼程倍进,追逐齐军。孙膑计算庞涓的行程,将在傍晚到达马陵(今山东郯城县马陵道),便在那里设置埋伏。马陵两边都是山地,中间通道狭隘。待魏军一到,埋伏在两边山地的齐军万弩俱发,魏军顿时大乱。庞涓自知智穷被骗,乃自杀身亡。齐军乘胜追击,尽破魏十万大军。事后,孙膑对其将田忌说:“用此者,所以应猝窘,处隘塞死地之中也,是吾所以取庞涓而擒太子申也。”(《孙膑兵法·陈忌问垒》)孙膑由于经常观察和探测各种地形,知道马陵有可制胜敌人的“死地”。他引诱庞涓前来,使其“处隘塞死地之中”,因而取得大胜。孙膑“形之而知死生之地”,并利用“死地”而大败魏军,成为战国时期出色的军事家,通晓各种军事知识的常胜将军。