甲骨学 : 研究甲骨文的学科。甲是龟甲,骨是兽骨,刻在龟甲兽骨上的文字就是甲骨文。这是商王求神占卜的文字记录,数千年来都被埋在地下,不见天日。十九世纪末,河南安阳小屯村的农民在耕地时偶然发现这些刻有奇怪符号的甲骨,药材商收购去在北京药店出售,称为 “龙骨”。据说,国子监祭酒 (校长) 王懿荣生病,请太医诊脉处方,他从配回的药中发现了 “龙骨” 上刻着的符号,怀疑这可能是一种古老的文字,便搜集了千余片,准备研究,可惜第二年就去世了。以 《老残游记》 著名的小说家刘鹗 (字铁云) 对考古更有兴趣,他买进了王懿荣生前收集的一千余片甲骨,加上他自己陆续收集到的,共得五千余片。刘鹗选拓了一千零五十八片,编成 《铁云藏龟》,他在自序中称这是 “殷人的刀笔文字”,引起了著名学者孙诒让极大的兴趣,他十分惊叹地说: “不意衰年睹此奇迹,爱玩不已。”他根据 《铁云藏龟》 写出《契文举例》,这是第一部考释甲骨文的专著。奠定甲骨学这门学科基础的是罗振玉。这位一生毁誉参半的前清遗老以一人之力,收集到三万余片甲骨,先后编辑出版了 《殷墟书契》、《殷墟书契菁华》 等书,为甲骨文研究提供了丰富的资料。他曾劝说当时正迷恋于词章之学的王国维从事甲骨文研究,并给予他财力支持。王国维利用甲骨文来考释商周古史,取得令人赞叹的成就,其《殷墟卜辞所见先公先王考》等系列论文,在当时曾被新旧史学家奉为圭臬。其后,甲骨文吸引了越来越多的学者,其中,最著名者为董作宾和郭沫若。学界公推“四堂” 为甲骨学的四位泰斗,他们就是雪堂 (罗振玉)、观堂 (王国维)、彦堂 (董作宾)、鼎堂(郭沫若)。甲骨文是我国目前发现的最早的古文字,但甲骨学却是二十世纪初才发展起来的新学科。
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