太极 : 古人用以描述宇宙本原及其无限性的哲学范畴。“太极” 一词最早见于 《易·系辞上》:“易有太极,是生两仪 (天地或阴阳),两仪生四象 (四季或日月星辰),四象生八卦。” 用西方哲学术语来说,“太极”是一种精神的存在,还是一种物质的存在,历来众说纷纭。事实上,“太极”是先哲给天地万物未产生之前的“原始状态”所起的一个名称,据唐代孔颖达说,太极指 “天地未分之前,元气混而为一”,类似现代天体物理学所说的 “超物质状态”。关于这一 “状态”,中国古人有多种猜测,或者说它是“无”,或者说它是 “有”,或者说它是 “元气”,或者说它是 “天理”,但都是一家之言,谁也说服不了谁。原因很简单: 谁都没有见过,也不可能见过这种无形无象、无声无臭的 “原始状态”。北宋周敦颐提出 “无极而太极” 的命题,也就是说,“太极” 就是“无极”,一方面无形无象、无声无臭,一方面至高至妙、至精至神,既是元始,又是无限,这就是先哲对宇宙本原及其属性的形而上的思考。周敦颐还提出无极阴阳五行万物的宇宙生成模式,而以 “一动一静” 为其关键: “太极动而生阳,动极而静,静而生阴,静极复动。一动一静,互为其根。” 如果要寻根究底,“太极”如何会有 “一动一静”,这 “动静”之力从何而来,他只能回答:这是 “太极” 的本性。正如现代物理学将宇宙万物的运动归结为规律一样,这就是 “终极”,无法再追寻。值得一提的是,中国先哲,无论对宇宙本原与宇宙生成模式作怎样的解释,说 “太极”是抽象的 “理” 也罢,说 “太极”是具体的 “气” 也罢,以及宇宙万物是 “太极” 一动一静的结果也罢,这里都没有 “上帝” 的介入,而是一种自然的状态和自然的过程。
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