法先王 : 儒家的政治主张。“先王” 是一个特定的概念,指尧、舜、禹、汤、文王等。儒教经典 《尚书》 中记载了这些先王的德政,如尧禅让、舜选贤任能、禹治洪水、汤伐桀、文王仁以待人等,孔子曾对这些古代的圣君表示敬意,而孟子则 “言必称尧舜”,荀子始将 “法先王”概括为儒家的基本路线。西汉以后,儒家成为正统之学,“法先王”也就被历代王朝奉为金科玉律,国家政策或改革措施都须从 “先王”那里找到根据。不过,儒家所谓“法先王”,并非一切照搬三代以前的成规,《礼记·乐记》 就说:“五帝殊时,不相沿乐; 三王异世,不相袭礼。”北宋王安石一语中的: “法先王者,法其意耳。”用今天的话说,就是法其精神而已。近代康有为始创 “托古改制”说,认为中国人有 “信古” 的传统,不假托古人,就难以取信今人,故孔子假托尧舜等圣王,以改 “乱世之制”。
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