金宣 : 第二卷中的男主人公。字集之,乃旧家子弟,扬州府江都县人,早岁游庠,颇有文誉,诗词歌赋,无不精通,只是恃才傲世,目下无人。因家业破败,渐至衣食不充。他屡遭挫折,命途多舛,走投无路,遂投江自尽,幸被社友张赤诚救起。张荐他到乡宦苏拙庵处做一代笔。苏有一女名秀玉,年已二十三岁,尚未受聘。金爱秀玉之才,请苏之内侄于三省向苏求亲,于从中进谗,以致苏拒婚并把金斥退。时值岁考,金考得一等,欲赴乡试,苦无盘缠,秀玉命丫环送银二十两并题诗一首相赠。中举后苏将秀玉许配。金又进京春试得中三甲第七,除授福建侯官知县,回扬州与秀玉成亲后一同赴任。后值都院寿辰,他所送寿礼轻微,都院将他改调为浙江绍兴府山阴知县。因自己屡屡考试不利,故而特别注重提拔孤苦的生童。在山阴供职六年,辞官后定居于杭州。他虽为官九年,却毫无积蓄,只好开馆授徒,以资糊口。不觉过了三十余载,年已七十。穷困潦倒中,偶遇他在山阴时曾提拔资助的王翰林,王感其恩,把金接到山阴,送白银五百两,腴田八十亩,又因金尚无子嗣,便将婢女玉兰送去为侧室,甫及年余生一男孩。金宣在科举仕途上的坎坷经历反映了当时社会人情反复,世态冷暖的现实,对那些利禄熏心,趋炎附势之徒极尽挖苦嘲讽之能事,其中神人托梦,阴骘报应等,则是败笔。
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