袁伯珍 : 书中的主人公。江西新喻县人,名谓贤,字伯珍。作品采取为他立传的形式,鞭挞了他的假维新真发财的灵魂,及其两面派的鬼蜮伎俩,写得血肉丰满,栩栩如生。他靠着从几本书里涉猎到的一点新词汇,从一介寒士混到湖北省银元局购料差使、警察局总办、湖北中学堂总办、矿务公司督办、兼营务处会办,最后是连得三个喜信:北京的学务处、财政处、练兵处三项最阔的差使,都弄在他一人身上,真可谓出类超群,荣宠已极。他之所以平步青云,官运亨通,财源茂盛,就是因为他赶时髦,打着维新的招牌,但又只求形式上的维新,而不是真要改良。在当时的环境下,他认为精神上的维新,乃是招灾惹祸的根苗;若换形式上的维新,便是升官发财的捷径。书中用许多具体情节,将这一结论形象化。他与革命党交朋友,又出卖朋友邀功请赏; 他捐五千银子创办学堂,但在拟定办学宗旨时却强调重在经史,免得把学生引入邪途,变成讲革命平权的匪类; 他与宽小姐搞自由恋爱,举行文明婚礼,却坚决反对女人不缠足,走上社会; 他既与洋人交朋友,在洋人面前穿洋装,说两句洋文,又在官场专行守旧之礼,并办矿业开熬脑公司,与洋人竞争。总之,处处是两面派手法,时时是真假混于一身。袁伯珍谐音“原不真”,意思是虽行“维新”之名,却无其实。作者借这一形象,骂尽了在变法维新浪潮中的投机分子,具有很高的典型性。
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