田中桂 : 作品主人公,号月生,明万历间浙江杭州府人。父为都察院副都御史,家甚豪富。年方二十,性喜交结,专务豪华,为广交朋友,在西湖万花园别墅中开金兰大社。书生元正文赴会,与之谈诗文,甚为投合。但经不起仇人九、翟有志等一班帮闲的诱惑,沉迷声色。不仅与元生疏远,受仇、翟二人挑唆又与其妻虞氏反目。到扬州买妾,侈糜纵欲,甚至日度九女。一再为仇、翟愚弄蒙骗,所携重金被仇、翟等勾结强盗中途劫去,所纳之妾也是娼妓冒充。仅两年时间,其家在扬州存银二十万两挥霍殆尽。当其父因贪污被发配宁古塔,家被抄没时,他本人又被仇、翟诬告入狱,幸得已做巡按的元正文审明冤情得释。其妻虞氏,与之共甘同苦,纺绩供他读书。他发奋读书,后中榜眼,并因作海棠赋,受到皇帝的赏识。权臣张阁老通过皇帝赐婚,要招赘他为婿,他念共患难的发妻,坚辞不允,被以抗旨罪名,发刑部勘问。此时元正文已为刑部侍郎,劝他应允婚事,以救父母。在元侍郎的一力周全下,复官派往凤阳賑饥。到任后,抑制豪强,成全百姓,颂歌载道。因已是张阁老之婿,阁老亦多方扶持,保举他任江南巡抚,并赦其父母还乡,举家团圆。张阁老之女也很贤淑,与虞氏相处和睦。作品通过这一形象,说明交友择人,亲君子远小人之重要。
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