古今字 : 同一个词在古书中先后所用的不同的字,出现时代在先的叫做古字,时代在后的叫做今字。今字也叫“后起字”。“古今字”这一术语最早见于郑玄的三《礼》注中,清代语文学家也常用,但各人理解不完全相同。古今字是个相对的概念,古对今言,不一定是最早的。许慎《说文解字·言部》“谊”字段玉裁注:“古今无定时,周为古则汉为今,汉为古则晋宋为今,随时异用者谓之古今字。”古今字的产生主要有两种原因:
(1)字义分化。如“责”的本义为“债”,《史记·佞幸列传》:“尚负责数巨万。”引申出责任、责求等义,后来把本义写作“债”。“内”是外的反面,用于使动用法,就是“使……入内”。如《史记·项羽本纪》:“距关,毋内诸侯,秦地可尽王矣。”后来把使动用法的“内”写作“纳”。
(2)汉字假借。一个字因常常借用作他字,产生了假借义。为了区别字的本义与假借义,产生了今字。如“衰”字从衣,本义是蓑衣,借用为盛衰,后来把本义写作“蓑”。“辟”的本义是“法”(据《说文解字》),借用来表示“躲避”的意义。如《左传·僖公二十三年》:“其辟君三舍。”后来才造出“避”字表示躲避义。文字学家王筠《说文句读》卷三十附《桂氏附说》按语说:“然亦有古无专字,祗借同音字用之,后来始有专字者。”就是指这种情况。
今字的形成不单是增加形符,也有其他情形。如:“研:砚”,“雠:售”,“战:颤”,“阳:佯”等等。
总之,字义的分化发展导致了字形的改变,这是今字产生的根本原因。反过来,今字产生以后,又使字义的分工和专门化得以固定。如“债”产生以后,“责”专门用于引申义,本义一般不再用“责”表示。由于今字只是分出古字的某一个或几个意义,古字的意义范围通常比今字大。
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