笺 :
古代无纸，用简策，有所表识，削竹为小笺，系之于简。《说文·竹部》：“笺，表识书也。从竹戋声。”讲的就是笺的本义。今天流传下来的《诗经》有《毛诗故训传》，但每条《毛传》之后都有郑氏笺。这就把表识简策的小笺之义引申到注释领域。唐代孔颖达等于《毛诗》篇首“郑氏笺”下疏说：“郑于诸经皆谓之 ‘注’。此言‘笺’者，吕忱《字林》云：‘笺者，表也，识也。’郑以毛学审备，遵畅厥旨，所以表明毛意，记识其事。故特称为笺。”后因以之称注释古书，以显明作者之意为“笺”。
一般以为笺与注是同义词，都是指直接解释古籍正文的训诂体式。但也有认为“笺”是疏的早期称谓。因为《毛诗》郑氏《笺》不仅解释《诗经》原文，也有为《毛传》作补充、申发的内容。如《诗·郑风·鸡鸣》：“弋言加之，与之宜之。”《毛传》：“宜，肴也。”《毛传》这一解说让人不得要领，郑氏《笺》就加以申发：“所弋之凫雁，我以为加豆之实，与君子共肴也。”郑氏《笺》不仅让我们懂得了这两句诗的大意，而且还揭示“宜”的古义是与饮食有关的，“宜”字下从且，且与俎为古今字，所以，可向美味佳肴的词义方向引申。这和六朝时兴起的既解释经典原文，又解释前人传注的疏这一训诂体式是相同的。