世界文学 : 一般指由各民族文学互相交流、互相借鉴而融汇发展形成的世界性的文学,是和民族文学相对的一个概念。最早由歌德提出。他在1827年1月31日与爱克曼的谈话中说:“我愈来愈相信,诗是人类的共同财富。……民族文学在现代算不了很大的一回事,世界文学的时代已快来临了。现在每个人都应该出力促使它早日来临。”歌德基于普遍人性的存在而注意到不同民族文学的共通性,预示到将来的文学是世界性的文学。其后,马克思、恩格斯从资本主义的发展和世界市场的形成出发,提出:“资产阶级,由于开拓了世界市场,使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。……物质的生产是如此,精神的生产也是如此。各民族的精神产品成了公共的财产。民族的片面性日益成为不可能,于是由许多民族的和地方的文学形成了一种世界的文学”。马克思、恩格斯这里说的“文学”是广义的,指包含科学、哲学、历史、艺术在内的人类的一切精神产品。这段论述揭示了各民族文学相互交流、相互影响的根本原因。“世界文学”已成为比较文学理论的重要术语。世界文学的提出,是为了加强不同民族文学间的交流借鉴,它和民族文学并不是对立的。世界文学并不排斥民族文学,真正的世界文学,总是既表现了人类某些共通的因素,同时又带有自己的鲜明个性。世界文学还有另一含义,即指像荷马、但丁、塞万提斯、莎士比亚、巴尔扎克等文学大师们的著述,当然也应包括东方文学的优秀作品。这些优秀的文学作品超越了民族、地域的界限,为不同时代的读者所喜爱。
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