(420－589)分裂的时代。公元420年后，在南方相继出现了宋、齐、梁、陈四个王朝，史称“南朝”。四朝先后相续，均定都建康(今江苏南京)，其改朝换代的方式都是“禅代”，国名都是采取开国皇帝在前朝的封号，如刘裕在东晋被封为“宋王”，萧道成在宋被封为“齐公”，萧衍在齐被封为“梁王”，陈霸先在梁被封为“陈公”。南方四朝，都是短命王朝，最长的是宋，立国六十年，最短的是齐，立国只有二十四年。南朝的疆域以宋为最大，以后逐渐缩小，到陈朝时，就只剩下江南一隅。东晋末年，鲜卑族拓跋珪在北方建国，国号为“魏”，定都平城(今山西大同)，史称“北魏”或“后魏”。公元439年，北魏太武帝拓跋焘统一北方，与南朝对峙，此为北朝之始。孝文帝时迁都洛阳，改本姓“拓跋”为“元”。北魏的统治延续近百年后，一分为二，丞相高欢立元善为帝，迁都邺(今河北临漳西南)，有今洛阳之东的原北魏领土，史称“东魏”；关西大都督宇文泰立元宝炬为帝，以长安(今陕西西安)为都，有今洛阳以西的原北魏领土，史称“西魏”。东魏后为北齐所代，西魏也为北周所代，取代者分别是高欢的儿子高洋和宇文泰的儿子宇文觉。公元577年，北周武帝宇文邕吞并北齐，再次统一北方，从而对南方的陈朝构成空前的威慑。公元581年，外戚杨坚废少帝自立，国号“隋”，八年后，隋军渡江灭陈，全国复归统一，历时一百七十年的南北对峙至此结束。
南北朝
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