又名“中国四大民间传说”。
指牛郎织女传说、孟姜女寻夫传说、梁山伯祝英台传说、白蛇许仙传说。这四个传说流传地区最广，影响也最大，故有此称。中国四大传说从产生到成型，都经历过漫长的演变过程。
其中，最早见于书面记录的是牛郎织女传说。《诗经·大东》篇中已有“跂彼织女，终日七襄……睆彼牵牛，不以服箱”的诗句。至东汉《古诗十九首》中便有了牵牛、织女不得团聚的情节。
与牛郎织女传说几乎同时发生、但分布地域更广的是孟姜女寻夫传说。《诗经》中已有“孟姜”一词，西汉刘向的《说苑》、《列女传》中出现杞梁妻哭夫崩城的记载，至唐代一部着者无考的《同贤记》完整地记录了孟姜女哭倒长城的故事。
梁山伯与祝英台，相传历史上确有其人，时代是东晋。
关于他们异性同学、生不聚首死而同穴的传说到唐代以后才有较完整的记录，晚唐人张读《宣室志》“义妇冢”条有详细记载。
四大传说中最为晚出的是白蛇许仙传说。宋以前未见其痕迹。
明拟话本《白娘子永镇雷峰塔》首次出现其完整故事情节。白娘子追求婚姻自由和幸福，婚后劝说丈夫开药店作生意，反映了当时商业活动的发达与市民意识的兴起。一般认为中国四大传说的主题都是反封建的，具有较强烈的人民性。它们之所以能够超出一般地方传说的局限而广为流传，一方面因其反映了人民群众的某些相同的心理要求，一方面在于话本、戏剧、小说、曲艺的推广传布。