柳宗元(773－819)字子厚，河东(今山西永济)人，生于长安。
唐代文学家、思想家。幼年随母亲读书，四岁即能背诵10余篇古赋。贞元进士，授校书郎，借任职之便广读朝廷藏书。
参与王叔文革新运动，擢礼部员外郎，叔文败，先后贬为邵州刺史、永州司马。
元和十年(815)，迁柳州刺史，四年后卒于柳州。读书强调勤奋、广博和创新。“自贬官来无事，读百家书，上下弛骋，乃少得知文章利病”(《答韦中立论师道书》)。可见其逆境之中，亦能勤奋读书。
认为读书须以五经为“取道之原”，但也应广泛吸收各家学说，融会其不同的优点，“纵横于百家，根柢于《诗》、《书》。”(《弗堂类稿》)要做学问，务先穷昔人书，但不可被古人牵着鼻子走，不能人云亦云、亦步亦趋。
对前人的书，“有不可者而后革之”，要有自己的创见。着述由他的好友刘禹锡编为《柳河东集》45卷。
参见 柳河东集
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