南宋时临安(杭州旧称)的书棚书铺就已享名国中，至明代则更为当日四大书业中心之一。
明人胡应麟留有“凡武林(亦杭州旧称——引者注)书肆，多在镇海楼之外及涌金门之内，及弼教坊，及清河坊，皆四达衢也。省试则间徙于贡院前。
花朝后数日则徙于天竺，大士诞辰也。
上巳后月余，则徙于岳坟，游人渐众也。梵书多鬻于昭庆寺，书贾皆僧也”(《少室山房笔丛·经籍会通四》)的记载。至20世纪二三十年代，杭州城区内丰乐桥以东的一段大街则为书肆书摊的集中地段。
着名者即有拜经楼、抱经堂、松泉阁、文汇堂等，在现代文人书友圈中颇有名气，郑振铎、阿英、鲁迅等都喜踪迹其地。1928年7月间，鲁迅与许广平同游杭州时，曾在此处抱经堂书肆买到了《红楼梦》刻本、《八大山人画谱》等书。
现代杭州藏书家伏琛曾自述，其收藏过的陈老莲《水浒酒牌》、任渭长《卅三剑客图》、明刻《情异记》和全祖望《勾余土音》等，“大多得自这一带的书肆或书摊。每至节假日，逛旧书店的劲头比逛西湖还要高。后来因旧书店改为联营，再后来又改为独此一家，而所搜罗到的书几乎全都在内部供应给单位，这样，我的逛旧书店的乐趣就丧失殆尽了。”(《旧书店之忆》)