1974年以前，由美国全国图书委员会等单位主办。
该委员会是针对20世纪50年代人们花费较多的钱购买收音机、电视机和各种各样的乐器，而很少花钱买书的倾向而成立的。旨在维持图书出版自由，促进图书的广泛发行，鼓励人们直接阅读图书。
1958年3月16日至22日，美国全国图书委员会根据1937年在俄亥俄州一个激进的商会组织曾组织过图书馆周活动的史实，同美国图书馆协会首次联合举办了全国性的图书馆周活动，并号召美国人民广泛参加。当年，美国有5000多个城镇的图书馆和当地群众参加了这一活动。
1959年，加拿大图书馆界和出版界与美国同时举行了这一活动。1974年11月，美国全国图书委员会由于物价飞涨，收入锐减无法继续执行任务而宣布解散。
但是，美国图书馆协会仍支持举办这一活动。1975年在华盛顿，“图书馆周”被定为法定的纪念活动。
在这一周的活动日里，美国图书馆界人士有权向政府提出各种要求。全民图书馆周活动的开展，在美国掀起了读书热潮，促进了整个社会的科学文化、教育事业的发展。图书馆周活动1963年的口号是：“读50本书”；1968年至1969年的口号是：“尽你所能阅读的……”；1973年的口号则是：“读书使你进步。”图书馆周活动大胆而生动活泼地启发并强调了图书馆的社会服务性。
这一活动的开展是美国图书馆协会的一大胜利。1975年的图书馆周活动获得了美国公共关系协会颁发的“银砧奖”和芝加哥宣传俱乐部的“金喇叭奖”。美国有杂志评论道：图书馆不再是枯燥的、呆板的，而是活生生的和饶有趣味的。
在1978年人们往往说：“寻找知识资料去图书馆。”而1980年的说法则是：“美国最大的超级市场——图书馆。在那儿有激动人心的争论和探讨，是智力和物力的财源。”