本书编辑部编，中国大百科全书出版社1980年起连续出版。
这是我国最重要的一套大型综合性年鉴。1980年创刊，每年出一册，逐年全面反映上一年国内外重大事件和各个学科和领域的新情况、新成果、新知识、新资料。全书由“概况”、“百科”和“附录”三大部分组成。“概况”主要包括“中国概况”和“各国概况”，概括地介绍基本情况。
“百科”是全书的重点，原分为16类，陆续增加到20类。1989年本调整为18个部类：国际，政治，军事，外交，法律，国土环境，经济，产业，能源，交通·通信，科学技术，社会科学，教育，卫生，体育，文化，文学艺术，社会·生活。大类下又细分100多个小类(栏目)，小类下分列条目。原按部类分类编排，1989本起改为所有栏目按拼音字母顺序排列。
这两部分都以条目作为提供资料的基本形式。条目有标题，一条叙述一件事实或一个问题，内容充实、紧凑。许多条目后附有统计表格、名录、图片等资料性材料，有些具有连续性。“附录”刊载资料性表谱和名录，各年度本不同。
如1980年创刊本附录有“建国29年大事年表(1949－1978)”、“辛亥革命以来大事录(1911－1949)”等15种。卷首还有“专文”和“特载”，以及上一年大事志、诺贝尔奖金获得者、逝世人物、新闻人物等。“特载”收录年鉴付印前发生的重大事件(1989年本起取消)。“专文”着重论述一个领域的形势。
书后附录有按汉语拼音排列的内容分析索引。索引不仅收有全书所有条目，还包括文章内容中丰富的主题词，并且把同一主题的有关资料集中，读者可以一次检索到有关一个主题分散在年鉴多处的资料。
内容交叉的条目用不同的主题词重复反映，读者可以从不同角度查找到同一事物。《中国百科年鉴》出版的目的是为《中国大百科全书》的编写和修订积累、提供资料，因此内容全面系统，能够反映上一年度中国和世界各国所发生的重大社会事件和自然现象，以及人们的反应，其资料和观点都具有权威性。