凯尼(B．S．Cayne)总编，格罗利尔公司(Grolier)出版。
美国最早的大型综合性百科全书，初版于1829－1833年，13卷，实际上是据德国《布罗克豪斯社交词典》第7版编译而成。以后多次修订补充，增至30卷。
现采取连续修订制，每年约修订全书10%的内容。在学术地位和内容权威性上本书仅次于《不列颠百科全书》。
本书采用中小条目的编纂法，1987年版约收5．2万条目。其特点在于：(1)力求用客观事实进行表述，对有争议的问题尽力全面陈述各种不同的见解；(2)在内容上偏重于美国和加拿大，尤以美、加的历史、地理、传记资料为详；(3)每一世纪都设有专门条目，以从国际范围和各学科方面叙述该世纪发展状况，并提供全面的历史背景材料。对《独立宣言》、《美国宪法》等有历史意义的文献则全文收录。此外，在长条目后一般都附有参考书目，指引读者深入研究，计提供精选的书目10万种。本书文笔流畅，内容深入浅出。各种不同程度的读者均能从中得到所需的参考资料，是一座名符其实的“专家与普通读者之间的桥梁”。
1923年起，每年出版《美国百科年鉴》(Americana Annual)作为全书的补编。1990年，台北光复书局出版有本书中译本，其书名被改变为《大美百科全书》。