概念的操作化：将抽象的概念定义转化为具体的、可能测度的统计的数据指标的过程。概念是构造理论、政策或意见的基本单位,任何一种理论、政策或意见都是通过几个最基本概念及其相互之间的关系而表达出来的。因此,调查研究的过程实质上就是一个寻找、建立基本概念及其相互关系的过程。由于概念本身无法直接加以测度,因此,调查设计者必须将与课题有关的概念转化为可测量的调查指标,而这一转化过程在调查学上就称为概念的操作化过程。例如,有个调查的研究假设是“升学竞争使中学生学习负担过重”。“学习负担”可以操作化为“上课时间、作业量、选做作业量”等。由于把概念定义为可测量的指标,就能调查准备升学和不准备升学的学生,比较他们的上课时间、完成的作业量、主动完成的选做作业量的多少。这种概念的操作化是把理论与实际加以定量化沟通的桥梁。概念操作化的另一个重要作用是它为科学研究提供了一个比较的基础。当研究者意见分歧时,只要他们都遵循操作性定义的相同规则,就可以比较出不同操作所导致的不同结果,这就使大家可以在测量的方法、技术上展开对话,使科学研究成为社会的活动而不仅仅是个人的独特经验了。
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