赖斯，埃尔默

赖斯，埃尔默 : 剧作家、小说家。在纽约出生长大。他父亲当过雪茄烟推销员,害癫病, 经常失业,因而家景不济。他十八岁时开始在一位堂兄的律师事务所里当秘书,同时利用晚上时间到法学院攻读法律。尽管他以优等成绩毕业,顺利地通过了律师资格考试,然而他不甘心将自己的一生消耗在办公室里,一心想做剧作家,从1914年开始了戏剧创作,但这段经历对他的戏剧创作颇有影响。他还为好莱坞写过电影剧本,当过自由作家和导演。1938年,他跟罗伯特·舍伍德等一批知名作家一起创建了剧作家剧团。后来,他在密执安大学和纽约大学教过书。从三十年代起,他曾多次担任重要职务,如美国剧作家协会主席(1939)、美国作家协会主席(1945—1946)和世界笔会副主席等职。
赖斯是一位多产作家。当他于1967年去世时,一共留下了五十多个剧本,其中的四十多个出版或上演过。他还写过两部长篇小说、一部嘲讽早期电影的书、一部戏剧知识书和一部自传。
赖斯是一位现实主义剧作家,坚持写重大社会主题,敢于揭露社会中的丑恶现象,作品涉及的社会面相当广阔。例如,^*《加算机》(1923) 剧中的老板对零先生进行残酷剥削、敲骨吸髓,使他自身的价值丧失殆尽,盛怒之下将老板杀死。零先生因 “杀人罪”被判死刑升入 “天堂”,那里的人们也不能容忍他长期呆下去,又打发他重返人间,从头受苦。这更进一步揭示了普通人面临着走投无路的悲惨命运。《街景》(1929)是他的最著名的现实主义剧本,曾获普利策奖,向我们展示了美国大都市贫民窟里的下层人的一幅鲜明、生动、真实的街道生活图画。他三十年代的不少剧本都是写社会问题的。《我们,人民》(1933)比较全面地描写了美国当时的生活状况。《世界的末日》(1934)从某种意义上讲是以德国国会纵火案的审判为基础的,是对法西斯主义的一种起诉。《两个世界之间》(1934)象契诃夫的剧本一样结构严谨,比较全面地将资本主义世界的价值观念和共产主义世界的价值观念进行对比。后期,他还写过爱国主义题材戏,写过探讨道德与金钱的关系的戏。
赖斯也是一位在艺术风格方面进行大胆实验、勇于探索、敢于另辟蹊径的剧作家。在他的第一个剧本《审判》(1914) 中,就独具匠心地将电影中常用的闪回手法巧妙地移植到了戏剧舞台上。《加算机》是美国最著名的表现主义代表作之一,作者利用表现主义手法深刻地揭示了主人公零先生的内心世界;他打破了传统戏剧形式,摈弃了“幕”,只有“场”,这跟首先使用表现主义手法的瑞典戏剧大师斯特林堡的《一出梦的戏》是一脉相承的。另外,在《加算机》中还使用了象征手法,人物个性比较模糊,许多人物连名字都丧失了,有的被编上了号,有的被称为表类别的名字,这象征着这些人物是普遍存在的,是有代表性的。主人公被称为“零”更有象征意义: 表明他在世界上完全失去了生存的价值。《街景》是一部拥有古希腊悲剧特色的现实主义剧作: 重大的行动 (如生孩子和凶杀)都发生在台后,然后有人出来做详细生动的报告; 用公寓房前的台阶作公共讲坛,人物荟萃在这儿高谈阔论; 故事延续的时间不超过一天; 故事一开场就接近“暴力”的高潮;喋喋不休的女人组成了“合唱队”。赖斯是对美国现代戏剧的发展和繁荣做出了重要贡献的杰出剧作家之一,他敢于在作品中触及社会问题,勇于在艺术上进行实验和创新,是值得后人借鉴的。