也作“涟猗”。
古人解释：风行水成纹曰涟，水波如锦文曰漪，皆波纹。后联绵成词，不再细分，释为水波细纹。“坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，河水情且涟猗。”(砍伐植树之声坎坎，砍下的植树放置在河岸，河水清清，微波细纹。
)(《诗经·魏风·伐檀》)猗，与“兮”同，语助词。《文选·左思〈吴都赋〉》作“涟漪”：“剖巨蚌于回渊，濯明月于涟漪。毕天下之异，讫无索而不臻。”(剖杀巨大之蚌于回旋的深渊，取出如明月之珠在水波中洗。天下奇异的珍宝，竟然没有一样找不到。
)唐人吕向注：“‘涟漪’，细波纹。”
今沿用本义并有发展。
①水波细纹。
秦牧《古战场春晓》：“环庙四株老榕，苍劲魁梧：庙前一方平塘，涟漪潋滟。”杨沫《芳菲之歌》第一部第一章：“永定河边的柳岸，碧绿葱茏。一阵清风吹过，绵长的柳丝轻袅地拂打着水面，泛起阵阵涟漪……”杨进《送小乌龟回家》：“水面出现一圈美丽的涟漪，小龟潜入水中，走了，永远地走了。
”
②波动(也指内心的波动)。《十月》：“往事啊!辛酸而又甘甜的往事，最能勾起心头的涟漪了。”《小说月报》：“仿佛一朵轻云飘入水中，空气里荡漾起细微无声的涟漪。”《家庭医生》：“妹妹你大胆地往前走的竭力嘶喊，惊醒了蛰睡着的女性芳心，使不安的涟漪与骚动化作汹涌的浪涛。”