太上老君 : 被神化了的老子。老子原来是春秋末期陈国人(陈后来被楚国吞并,因此也有人称老子为楚国人),曾经做过东周皇家图书馆馆长。因见周朝气数已衰,天下将大乱,于是辞官归隐,归隐前留下了五千言,即千古妙文 《道德经》。西汉初年,帝王好黄老之学,不过是崇尚其“清静无为” 的思想,老子本人并不神秘。根据司马迁 《史记·老子列传》,当时人们认为老子的个人魅力有二,一是长寿,传说他活了一百六十多岁,甚至二百多岁;二是与世无争的超然态度,是一个“隐君子”。到了东汉,老子开始被神化,例如汉明帝时,楚王刘英就把老子和佛都当作神来崇拜。汉桓帝即位后,更是喜欢神仙,特派使臣前往老子的家乡祭祀老子,并在洛阳设立老子神坛,亲自祭祀。老子的出生也有了种种神奇的传说,如 《玄妙内篇》说: “玄妙玉女梦流星入口而有娠,七十二年而生老子。” 《上元经》说: “李母昼夜见五色珠,大如弹丸,自天下,因吞之,即有娠。”东汉末年的 《老子圣母碑》竟将老子描绘成 “道” 的化身,说他 “生于无形之先,起于太初之前,行于太素之元”。也就是说,在天地宇宙都还没有诞生时,老子就降生了。到张陵创立 “五斗米道” 时,就奉这个被神化了的老子为最高神,尊为 “太上老君”,“太上” 就是最高的意思。南北朝时期,在出现了元始天尊、灵宝天尊等尊神后,太上老君的地位有升降。直到唐代,才与元始、灵宝等同为至尊,号 “道德天尊”,合称 “三清”。
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