以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣③

    以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣 : 〔精神训〕　以汤止沸,沸乃不止;诚知其本,则去火而已矣。^①
〔注释〕 ① 已: 止,止沸。
【鉴赏】　“以汤止沸”是我们现在常用的一个成语,说的是用开水去制止水的沸腾,比喻不从根本上着手,对事情没有帮助。而之所以“以汤止沸”没有效用,是因为水下面有火,加入水之后,火还会再把水烧开的。
如果落实到我们的人生上来说,水下面的火就相当于人的欲望,而水则是能够满足人的欲望的各类东西,如食物、衣服、化妆品、地位、名望,等等。按照一般人的思路,如果心里产生了某种欲望或追求,就要通过各种努力去实现它,以满足自己心灵的需要。然而,殊不知欲火难熄,人的欲望是无限的。以人的食欲为例,穷得饿肚子的时候想着要吃饱饭;能吃饱饭了又想着要挑着好东西吃;吃得已经很好了,又想着要尝遍大江南北的各种美味,甚至于珍禽异兽……欲望总是没有满足的一天。
本来,一定限度内的欲望是合理的,是人的正常需要;但欲望太过、太火,就容易引火烧身,使自己的生命陷溺在庸俗的利欲之中而不能自拔。正因为如此,历史上大凡有一定精神境界的思想家都认为道德的养成要以欲望的节制为基础。如古希腊人便以“节制”作为人最为重要的四种德性之一;孔子则说过“君子喻于义,小人喻于利”(《论语·里仁》),认为一个高尚的人不应该以追求欲利为志;老子亦曾说“不见可欲,使民心不乱”(《老子·三章》),认为过多的欲望会扰乱民心;而南宋的大儒朱熹更是提出“存天理,灭人欲”的修身要求。当然,这些思想家虽然主张节制欲望,但并不否认一定限度内的欲望的合理性。以朱熹为例,他所主张的“存天理,灭人欲”从表面上看好像是在天理与人欲之间建立了一种绝对对立的关系,但事实上并非如此。他曾说:“饮食者,天理也;要求美味,人欲也。”又说过:“人欲便也是天理里面做出来,虽是人欲,人欲中自有天理。”(《朱子语类》)只要把欲望限制在一定的范围内,不要使欲望变成一堆烈火,就是合于理的。
欲火不仅会使个人的生命变得庸俗不堪,而且会给整个人类社会乃至我们生活的地球带来灾难。地球以及它所提供给我们的资源是有限的,但是人类的欲望却是无限的。如果任凭人欲无限发展,则必然会引起人类之间的争夺以及人类对于地球的掠夺。近现代人类社会的发展现实已经在某种程度上验证了这一点,而且这种状况仍在毫无悬念地恶化下去。大概正是出于这种担忧,美国诗人罗伯特·弗罗斯特曾以《冰与火》为题写下了这样一首绝望的诗篇:“是的,世界终将毁灭。有的说,是燃尽于烈火;有的说,是碎裂于寒冷。就时下看,我说,多半会是因为那欲望之火。不过谁知道有没有第二次呢?这遍布的仇恨啊,足够再冻碎它一次!”弗罗斯特在这首诗中以火比喻欲望,以冰比喻仇恨,认为二者是毁灭世界的原因,可谓发人深省。需要补充的一点是: 很多情况下,仇恨其实也是由欲望引起的!