朱婉贞 : 本书的女主人公。广东南海县人。自幼丧母,由父亲朱小翁当作男孩抚养成人。通晓诗书文墨,性格温柔婉顺。十六岁时,与从小相爱的陈耕伯定亲。陈耕伯在考中秀才后,被她叔父朱仲晦拐骗“卖猪仔”到南洋,她又受朱仲晦欺骗,被卖到广西梧州妓院。虽经鸨母阿三姐毒打,始终不肯屈从,曾投环自杀未成。后假作回心转意,骗取阿三姐信任,设计在烧香还愿时给县官上血书,经县官李珉卿搭救跳出火坑。在回乡途中搭乘的船只遇险,再次遇难,经旗人宫僚式钟之母救起。式钟逼娶为妾,因不从被毒打身死,入殓后遭雷雨复活,遁入尼庵避身,在尼姑妙悟与大夫黄学农相助下回到南海与老父相聚。尽管历尽磨难,她对陈耕伯的爱情坚贞不渝,被式钟毒打后魂游一段描写,形象地展示了她与耕伯的心心相印。后朱仲晦谎称陈耕伯已死,她矢志守节,二十年后才和从南洋生还的陈耕伯团聚。小说全力刻画了朱婉贞的颠沛流离与忠贞不渝,但关于她守节的描写带有封建伦理的色彩,影响了人物形象的动人之处。
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