章秋谷 : 小说之主人公。出身贵介,名莹,别号秋谷,江南应天府人,寄居苏州府常熟县。生得白皙丰颐,潇洒英俊,不仅善言谈,擅诗文,还曾投师习武,拳脚亦甚了得,是个能文能武、聪慧俊俏的风流才子。他对功名不甚热中,乡试中虽三场满荐,却被主考黜落,亦不介意。惟自恃才美,期得绝代名妹为偶,而所娶张氏,才貌平庸,性情固执,大失所望,便离家外出寻芳猎艳。他凭借丰厚的家资和精明,整日吃大菜,逛戏院,打茶园,做倌人,消磨于粉阵花丛之中。在苏州余香阁,点全城名倌人的戏,邀诸人乘马车满城兜风,自诩为风流豪举。到上海后,更是灯红酒绿,醉生梦死,后又到天津、南京、广州等地。他处处留情,不只时髦倌人,他要寻访品评,相与厮混,就是良家美女,亦多方物色,使尽浑身吊膀子的解数,勾搭成奸。伍小姐随舅母看戏被他看到,便尾随跟踪,买通常至其家的卖花女,借送礼先与其舅母打成一路,终于使伍小姐上圈套。他是狎妓的老手,嫖界的惯家,在上海滩颇有名气,“四大金刚”等名妓均与之要好,红极一时的陈文仙不要身价,心甘情愿地嫁他为妾。他还经常对人高谈嫖经,嘲笑不谙此道受骗上当的“土老儿”“瘟生”。作为书中的正面人物,他也有一些所谓义举,但除在家乡为受劣绅逼迫的寡妇钱仞秋鸣不平外,其他不过是教训虚情假义的妓女,解救被敲诈的嫖客而已。秋谷与春帆对偶,这一人物实是作者自况,反映了晚清时文人们的堕落,其价值在于以之为线索,暴露了上海滩和官场的黑暗腐败。
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