周庸祐 : 书中的中心人物。别号栋臣,本贯浙江人,后寄籍广东南海,其父母亡后,家产由他挥霍殆尽。他平生不通翰墨,唯以耍手段来猎取富贵功名。起初,他承舅父介绍,任海关“库书”之职,于是百般舞弊,鲸吞蚕食,每年就有二十万金流入私囊,一跃成为粤东巨擘豪富,煊赫一时。在生活上,他花天酒地,纸醉金迷,姬妾满堂,穷奢极侈。同时还凭借手中的金银,到处贿赂钻营,仅捐得一个四品京堂,就用去八万银子。只因钱能通神,还便出使英国任参赞,被委任过钦差大臣。可是对于治国安民的事业,他却分毫不懂,只知道“富贵利达,是人生紧要的去处”。终因侵吞库款一事败露,被参籍没,二十年繁华,只如一场春梦。他本人也单身逃往海外,不知所终。
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