柳继贤 : 本籍江西,原是两榜进士,钦点主事,吏部观政。熬了二十多年,由主事而升员外,由员外而升郎中。本部堂官见他精明炼达,勇敢有为,心地慈祥,就把他保了进去,朝廷放他做了湖南永顺府知府。此时国内各大员皆讲求“新政”,柳到任不久,正赶上两湖总督派一意大利矿师到永顺察看矿苗。这位矿师在店中用饭,被店小二打碎他一只自备的饭碗。柳知道后大骇,亲往请罪,因为他一心只想笼络外国人,好叫上司知道说他讲求洋务。为迎合洋人心意,他擅停武考,引起民怨,再加上当地人听到洋人来开矿,于是转怨为怒,上千人冲衙门,抓洋人,闹个沸反盈天。事情平息后,洋矿师借机讹诈,要二万六千两银子作赔偿,并要求严惩闹事者,这时柳又严辞加以拒绝。他说: “拿我们百姓的皮肉,博得他们的快活,我宁可这官不做。”洋人见要挟不遂,回省后在巡抚面前奏上一本,结果柳被撤职了。作者把柳继贤放到近代中国社会的典型环境里进行塑造,写出了人物性格和怵外又不甘媚外的复杂心理。
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