狄希陈 : 主要人物之一,字友苏,明天顺年间山东济南府绣江县人,其父狄宗羽是明水镇富户。狄希陈前世是监生晁源,晁源在打猎时射死过一只狐精,在家中又纵妾虐妻,逼死正妻计氏,因其作孽太甚,故而今生备受妻妾凌辱。狄希陈自幼顽皮,学无长进,靠别人代笔作文考上了秀才,成年后娶薛素姐为妻。薛素姐泼悍霸道,而他异常怯懦,对妻子曲意奉承、百依百顺,甘愿挨打受骂,从不敢反抗逃脱。母亲狄夫人在世时,尚能劝解护持他,狄夫人被薛素姐气死后,其境遇更加不堪。薛素姐肆无忌惮地折磨他,甚至私设监房把他监禁起来,并多次将他打成重伤。狄希陈离开家乡到京城就读国子监,摆脱了薛素姐,娶童寄姐为妾,原以为从此可以平安度日,哪知童寄姐的泼悍并不亚于薛素姐,依旧挨打受骂,境遇没有半点改变。他花钱买了成都府经历一职,携童寄姐赴任,薛素姐得知后,寻到成都,大闹狄宅,狄希陈居然被吓得昏死过去,而后又惨遭薛素姐棒打火烧,卧床不起,险些送命,因此耽误了公事,受到上司斥责,被迫辞官致仕。后在通州经高僧胡无翳点拨,方知自己的前世是作恶多端的晁源,妻妾正是来报前仇的狐精和计氏,今生的遭遇乃是前世作孽的报应。于是虔诚念佛,吃斋行善,得以消灾解难。狄希陈畏妻如虎,有些举动远远超出常理之外,显得滑稽可笑。他是小说的中心人物,作者冤冤相报的观点主要是通过这个人物的两世恶姻缘来表现的,因而这个人物的命运充满了迷信色彩和因果报应的宿命思想。这个人物的性格和部分情节与《聊斋志异》中《江城》、《马介甫》两篇里的高蕃和杨万石有许多相似之处。
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