吴大澂 : 湖南巡抚。虽为翰林出身的文官,却对武事颇感兴趣。他募得士兵数营,名为湘军。见所募之兵,皆高长大汉,料必战无不克,不觉雄心顿起,遂上表请命出征。他领了上谕,直抵山海关,镇守天妆台。听到远处炮声,未战已经胆寒,但已领圣旨,又不能半途而回。到天妆台两日,日军来攻,他心中惶惶无主,边传令死守勿出,边派人到凤凰城宋帅处求援。宋军到后,与倭人接仗,令其兄吴大良统领前军,不想吴大良未战之先,已为倭人炮声吓破胆而毙命。他益加惊恐,未至阵前,一闻炮响,便弃寨而逃。宋率兵前来接应,却被吴军冲突,自相践踏,死者不计其数。从此,吴不敢再出,遂修表回朝请罪。光绪见其一片诚心,开恩着回湖南巡抚本任。湖南绅民因其闻风先溃,致贻三湘子弟之辱,不准其进城复任。后经官绅排解,其事方息。数日后,朝廷以言过其实,不宜重用,遂罢其职,使回乡里。吴大澂是中国近代史上著名的“大言无实,败军辱国”的人物,小说以讽刺笔法写这一人物,形象颇为生动。
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