马援 : 字文渊,扶风茂陵人,东汉初名将。书中主要描写他跟随刘秀建功立业的故事。他在新莽末为新城大尹(汉中太守),后依附割据陇西的隗嚣。归刘秀后,南征北战,屡立奇功,曾参加攻灭隗嚣的战争。任陇西太守时,率军击破先零羌。后任伏波将军,镇压交趾征侧、征贰起义。还军时,故人迎劳之,他说: “男儿当死于边野,以马革裹尸还葬,安能卧床上死于儿女之手中。”被汉光武帝封为新息侯。后在镇压武陵“五溪蛮”时,病死军中。马援是东汉初有名功臣,他征交趾时,常饵薏苡实,军还,载回一车,欲以为种。他死后,有人谮说他所载还者皆明珠文犀,光武帝听信了谗言,没有给予他应有的优恤。小说把马援作为是一个有勇有谋的忠臣来描写的。他六十二岁时还要求出击乌桓,为了显示其不老,他据鞍顾眄,以示可用,皇帝夸奖说:“矍铄哉,是翁也。”“老当益壮”的成语,也是他的话,整句话是“丈夫为志,穷当益坚,老当益壮”。
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