元音 : 也叫“母音”。音素的一类。是气流自由呼出,不受阻碍时发出的音。元音都是乐音,有三个特征:
(1)发音时,声带振动,气流利用口腔、鼻腔造成共鸣而不受到任何阻碍。
(2)发音时,发音器官的紧张状态均衡,没有某一部分特别紧张。
(3)发音时气流比辅音弱。一个音节里只有一个元音叫做“单元音”。如a[a]、o[o]、e[ɣ]、i[i]、u[u]、u[y]。一个音节里有两个或三个元音结合在一起叫做“复元音”。其中由两个元音结合而成的复元音叫做“二合元音”,如ai[ai]、ei[ei]、ao[au]、ou[ou];由三个元音结合而成的复元音叫做“三合元音”,如uai[uai]、uei[uei]、iao[ iau] 、iou[iou]。复元音中总有一个发音比较清晰的元音,它是音节中的主要元音,叫做“主元音”。
元音和韵母关系密切,但元音是语音学的概念,韵母是音韵学的概念,两者不能等同。元音经常充当韵母,在复韵母中充当韵腹的是主要元音。韵母不一定都是元音。如阳声韵的韵尾[-m]、[-n] 、[-ŋ]和和入声韵的韵尾[-p]、[-t]、[-k]都是辅音。
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