南戏之祖 : 对元末明初戏曲作家高明所著《琵琶记》的誉称。高明(约1307—1371)字则诚,自号菜根道人,浙江瑞安人。该戏是作者根据民间流传的南戏《赵贞女蔡二郎》改编的。作者基于“不关风化体,纵好也徒然”的创作思想,对原作在内容上作了较大改动。该剧一反原作弃亲背妇终遭雷击的结局,把蔡伯喈塑造成良夫孝子,进行封建道德说教。剧中也成功地塑造了具有中国妇女传统美德的赵五娘的形象。作品展开了较为广阔的生活画面,充分暴露了贫富悬殊和苦乐不均的社会现实。该剧语言朴实典雅,颇富文采。近代学者王国维称:“《琵琶记》自铸伟词,其佳处殆兼南北之胜。”它的问世使南戏在体制上臻于完备,是南戏由民间文学过渡到文人创作的转折点,为后来明传奇的产生和发展打下了基础。故明魏良辅的《曲律》中评价它“虽出于《拜月亭》之后,然自为曲祖”。但是,由于作者主观意图与作品所反映的客观现实的矛盾性,使《琵琶记》一直成为剧坛上争论最多的戏剧作品之一。
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