世界上最早的英雄史诗 : 是公元前18世纪的巴比伦第一王朝时期编定的《吉尔伽美什》。全诗共3600行,用楔形文字记述在12块泥板上。其基本内容早在公元前3000多年就已具雏形,较荷马史诗早7个世纪。1786年法国人米肖发现了楔形文字的石块,经过若干学者的研究,到1858年罗林逊等三人破译了一块泥板上的亚述语,这才揭开了亚述语泥板上的文字之谜。1872年英国人乔治·司密斯从尼尼微宫殿遗址出土的泥板残片里,偶然发现了《洪水传说》之后,又陆续发现了亚述语史诗的泥板,共计12块。20世纪初又发现了部分巴比伦语的泥板和苏美尔语的泥板,对史诗又作了补充。堪培尔·汤姆森于1930年发表了该史诗的闪族语原文版。史诗记载了乌鲁克统治者吉尔伽美什探求人类永生方法的曲折经历的故事,真实地反映了古代两河流域居民从原始公社向奴隶制社会过渡时期的历史面貌,颂扬了古代英雄、英雄行为以及英雄间的友谊,并提出了为民建立功勋的光辉思想。在思想上、艺术上,都取得了很大的成就。
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