类书 : 中国古代特有的百科全书性质的工具书,辑录古籍中记事、诗文、词语等资料,以供寻检和征引。因为主要采用以类系事的分类编排方法,故称之为类书。实际上是荟萃了古人各类知识的百科全书式资料汇编,西方则径称之为中国百科全书。类书一名始见于宋代欧阳修撰《新唐书 ·艺文志》和《崇文总目》。但类书的起源甚早。最早见于记载的是公元220年魏文帝时编成的《皇览》,可惜已失传。此后历代都有编纂,至清末共有400多种。现存综合性类书中最著名的是唐代《艺文类聚》、宋代《太平御览》、明代 《永乐大典》和清代《古今图书集成》。此外还有汇辑某一门类知识或专考某一类事物的专门性类书,如辑录词语及用例的清代《佩文韵府》和 《骈字类编》,汇辑图录的明代 《三才图会》和 《图书编》,辑录有关植物资料和诗词的宋代《全芳备祖》,考究事物起源的宋代《事物纪原》和清代 《格致镜原》等等。类书和百科全书虽然都包罗各种知识,但是性质并不完全相同。类书汇集前人著作,沿袭传统观念,采用辑录的方法编纂; 百科全书采用条目的形式,对各类知识作全面系统的概述,注重新知识、新成果的介绍。类书在古代除供帝王阅览之外,主要供文人赋诗作文时采撷辞藻、典故。类书的内容反映了封建伦理道德观念并带有神怪、迷信色彩。但是类书编纂时多依据原始文献,很多珍贵的古文献赖以保存,至今仍有较高的参考价值。从类书中可以查考史实掌故、名物起源,查找辞藻典故、诗词文句,不仅用于寻检参考资料,还可用以校勘古籍、辑录散失或残缺古书的佚文。类书通常按事物性质分类编排,但古人的分类概念、所用类目,同今天颇有不同;还有按韵部编排的,查检很不方便。所以查检类书时应当尽量利用今人为之编制的现代索引。
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