艾南英③

    艾南英 : 字千子,东乡(今属江西)人。少有文名,7岁作《竹林七贤论》,11岁已能挥笔立就八股文。明万历末年,曾联合章世纯、陈际泰、罗万藻三同郡考生,致力于时文改革,刻印四人所作不同俗流的八股文,遂以时文擅名天下,人称“章、罗、陈、艾”,又号“江西四家”。但自己却乡试七次不第,天启四年(1624)42岁时始举于乡,却又因对策中讥刺魏忠贤被罚停会试资格9年。崇祯元年(1628)诛魏,诏许会试,又数次受挫,终不得中,然文名益盛。清兵陷南京,又占江西,艾南英不受招降奔闽投唐王,上《十可忧疏》,授兵部主事,改御史。忧愤操劳,清顺治四年病卒于延平,一说殉节自经。
艾南英是明末著名散文家,兼长时文和古文,积数十年科场甘苦和经验,他对时文的腐朽僵化体会极深,因而毕生致力于时文改革,他把古文的创作规律和艺术经验引入时文,提出了“以古文为时文”的改革方案,提倡时文“以秦汉之气,行程朱之理”,在八股文中“行史汉之神”,用“浑朴”救天下时文之“纤细”,追求古雅洁净的文章境界。他特别推崇司马迁,誉为“千古文章独一史迁”,而对《史记》的“洁”境尤为倾慕,其次则偏爱欧阳修。古文理论方面,他坚持唐宋派立场,严词鄙薄秦汉派之剽窃腐套,于唐宋派中尤其推重归有光,曾言“欧者,《史记》之嫡子,而此老(指归有光)则欧之高足也”,主张由归及欧,由欧及司马迁,是正确的习文门经。由于鄙薄秦汉派,他曾与陈子龙激烈论辩达数月之久。他也反对竟陵派“幽深孤峭”的文风。为了推行他的散文理论及时文改革的主张,他曾编《历代诗文选》和《皇明古文定》以作示范,又编《文剿》、《文妖》、《文腐》、《文冤》、《文戏》五种反面教材,以戒“生吞活剥”、“腐套”“应酬”、“浮华补缀”、伪为古董、以文为戏等文弊。艾南英“以古文入时文”的改革理论对清代散文的发展演变产生了重要影响。他自己的散文成就并不高,文风究竟难脱八股气息,他有一篇为自己八股文成集时所作的《自叙》,倒颇堪品味,其文叙述士子在科场遭受的种种非人折磨,白描含情,读之生悲。著有《天佣子集》十卷。