1978年由该校教师蒋风的倡议筹建。
于1979年成立儿童文学研究室，为我国高等院校最早成立的儿童文学研究机构。1988年扩建成为儿童文学研究所。
现有专职研究人员7人，专职资料员1人。
聘请陈伯吹、叶君健、戈宝权、任溶溶、鲁兵、黄庆云、肖平、郑文光担任特约研究员，在筹建研究室同年筹建了专业资料室，现有专业藏书12000余册，儿童文学报刊200余种。
该室自创建以来，已招收儿童文学硕士研究生9届，培养硕士生十多名，这些人活跃在中国儿童文学理论界，有的已被评为正教授。先后接收过西南师大、海南师院、南京师大、华东师大、华南师大等校儿童文学教师十多名进修。
1982年、1984年、1987年曾为全国幼儿师范学校、普通师范学校举办了三期儿童文学师资进修班，为全国24个省市自治区培养了130余名儿童文学师资。1985年应福建省教委之邀请，为该省举办了一期中师儿童文学教师暑期学习班。近年来还为文化部、高等学校、出版单位、新加坡教育部课程发展署等举办儿童文学讲座40余次。自1979年创建以来，除为本校中文系教育系开设儿童文学课，并在全校范围开设儿童文学公开选修课、指导课外儿童文学兴趣小组外，全校已发表科研论文100余篇，出版儿童文学专着40余种，主要的有《儿童文学概论》(蒋风)、《儿童文学丛谈》(蒋风)、《儿歌浅谈》(蒋风)、《世界儿童文学史概述》、《鲁迅论儿童读物》(蒋风、潘颂德)、《儿童文学漫笔》(蒋风)、《中国儿童文学大系·理论卷》(蒋风主编)、《中国儿童文学大系·诗歌卷》(蒋风主编)、《世界着名童话鉴赏辞典》(蒋风主编)、《新编文史地辞典》(蒋风主编)、《美国童话精选》(楼飞甫)、《幼儿文学作品选讲》(楼飞甫)、《中国现代儿童文学史》(蒋风主编)、《中国当代儿童文学史》(蒋风主编)、《现代儿童文学的先驱》(王泉根)等，即将出版的尚有《西方儿童文学史》、《世界儿童文学大事典》(蒋风主编)等。近年来，该所还不断扩大中外学术交流，曾聘请日本着名儿童文学教授鸟越信来校讲授《日本儿童文学史》，并派员出席儿童文学国际研究会议和儿童文学研究国际恳谈会(大阪)、第二届华文文学会议(新加坡)、亚洲儿童文学大会(汉城)、中日儿童文学讨论会(大阪)、儿童图书及插图国际研讨会(北京)、汉学研究之回顾与前瞻国际研讨会(新加坡)等。