60年代初出现在联邦德国的一次旨在振兴德国电影的运动。
发源于1962年的奥勃豪森第八届联邦德国短片电影节。当时有26位青年电影导演、编剧和演员联名发表了一篇“奥勃豪森宣言”，宣称要“与传统电影决裂，要运用新的电影语言”并“从陈规陋习、商业伙伴和某些利益集团的羁绊中解脱出来”，以创立新的德国电影。他们表示“准备同舟共济，一起承担经济风险”，断言“德国电影的未来在于运用国际性的电影语言”。
在宣言上签名的这批青年人都只拍摄过短片，绝大多数在国内外不为人知，其中只有亚历山大·克鲁格以见习导演身份参与过着名导演弗里茨·朗格《印度碑墓》一片的拍摄工作。
他是这个运动的倡导者和领袖。
运动宣告开始后的头三年，由于缺乏资金，只拍出一部影片而且成绩平平。
1965年，克鲁格在联邦参议院的院外游说活动中获得成功，争得到政府的资助，并在联邦内政部电影质量促进会的支持下，成立了“青年德国电影管理委员会”，设立“青年电影基金”，资助青年导演拍片。从1965至1967年，在该委员会资助下拍出的影片达20部，其中克鲁格的《向昨天告别》(1966)、彼得·沙莫尼的《狐狸禁猎期》(1966)和福尔克尔·施隆多夫的《青年托尔勒斯》(1966)在一些国际电影节上获奖，使运动的声名大震，促成了运动的第一次高潮。
初期的新德国电影表明，它是一种不存幻想的写实电影，反映的世界不是毫无希望，但又没有明确出路。
它没有法国“新浪潮”电影中较常见的那种轻浮、放荡的生活情调。
尽管不乏幽默感，但给人以比较沉重凝滞的感觉。初期的新德国电影在国内不受欢迎，很快就陷入了经济危机，运动再次变得无所作为。
1975年，运动第二次出现高潮，出现了雷纳·法斯宾德、韦尔纳·赫尔措格和维姆·文德斯这些艺术上富有特色的导演。他们的影片，如法斯宾德的《恐惧吞噬灵魂》(1973)、《艾菲·布里斯特》(1974)，赫尔措格的《阿吉尔，上帝的愤怒》(1972)、《人人为自己，上帝反大家》(1974)，施隆多夫的《丧失了名誉的卡塔琳娜·布鲁姆》(1975)，文德斯的《阿丽丝漫游城市》(1973)、《错误的运动》(1974)，都在国际上获得了声誉，使运动资助人有了信心。
然而，这些青年导演的影片在国内仍不受欢迎，使运动的第二次高潮迅即归于沉寂状态。
1979年，运动再次复兴，这次是得力于法斯宾德的《玛丽娅·布劳恩的婚姻》(1978)和施隆多夫的《锡鼓》(1979)等片在国内外获得的巨大成功，这使新德国电影终于摆脱了国际上得奖、国内不卖座的局面。
从1979年以后，运动的声势更加壮大，实际上已成为联邦德国电影的主流，新德国电影在人们心目中已成为一个流派的标志，代表着所有新崛起的、有着各自的艺术特色的联邦德国青年导演的电影作品。