特指西方以动物为表现题材的造型艺术，堪称历史最为悠久的艺术品种。
它可追溯至上古出于“动物崇尚”意识而产生的原始岩画或雕刻艺术品。当时普遍被选用的表现对象是鹿、虎、野牛、野猪等，显然同原始的狩猎生活有密切关系，至于一些怪异的动物如翼狮，半狮半鹫等则反映了先民的想象力或图腾崇拜的延续。这些动物艺术都具有善于从简括手法表现动物的基本形态、神情、刻画生动而有力的共同特征。而且几乎所有动物都以侧面的形式出现，在浮雕中则常采用倾斜面的技法来表现动物的体积感。
凡此都使上古的动物艺术古拙而富于生趣，并为今人所珍视。随着人类社会生活的发展和变迁，动物艺术的重要地位逐渐被其它题材的绘画、雕塑所取代，长期处于一种无足轻重的从属、陪衬地位。
17世纪的荷兰，由于经济的繁荣、生活的多样化，为艺术题材的拓展提供了条件，动物画才逐渐从历史画、风俗画的附属品地位独立出来，有了复苏的迹象。如波达(1625－1654)即当时出色的动物画家，其代表作《牡牛》表现了健壮而蕴含着生机的动物，并使之成为画面的主角。19世纪浪漫派巨匠德拉克罗瓦也是位动物画的高手，他的《猎虎》和《受雷电惊吓的马》等作都以旋风般的画面结构和充满力度的动物而摄人魂魄。西方绘画史上着名的动物画作品还有法国席里柯的《文普松的赛马》、德加的《赛马之前》以及英国斯塔布的一系列动物画作品等。