1937年由加拿大作家协会发起，但第一次奖从1936年开始。
最初总督文学奖只授予英文作品，分三类：小说，非小说，诗或戏剧。1959年，加拿大委员会参与授奖活动，增设法语同类文学奖，并为每类奖增加1000加元。
1971年，整个授奖活动由加拿大委员会负责。1966年总督文学奖奖金增至2500加元，1975年增至5000加元。1981年戏剧单独设奖，即整个奖分为小说、非小说、诗和戏剧。
总督文学奖
总督文学奖：
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塞维斯：【生卒】：1876—1958【介绍】： 加拿大英语诗人。生于英国普累斯顿。随父母移居苏格兰，在格拉斯哥受教育。当过战地记者、救护车司机和加拿大军事情报员，后来长期在苏格兰和加拿大商业银行任职。喜欢浪漫的冒险生活，..
苏斯特：【生卒】：1921—【介绍】： 加拿大英语诗人。生于多伦多。就读于多伦多大学。第二次世界大战时，在加拿大空军服役，后当银行职员以及《方向》、《接触：国际诗刊》和《燃烧》3家杂志的编辑。他对现实主义的接受和对城镇..
杜德克：【生卒】：1918—【介绍】： 加拿大英语诗人。生于蒙特利尔。就学于麦吉尔大学和纽约哥伦比亚大学，获博士学位。1951年回蒙特利尔，退休前一直在麦吉尔大学执教。他是40年代复兴加拿大诗歌的代表人物，曾与人合办《第一..
雷尼：【生卒】：1926—【介绍】： 加拿大英语诗人、剧作家。生于安大略省斯特拉福附近南郊伊斯图普。就读于多伦多大学，获博士学位。1960年到西安大略大学任教，并主办《入门》杂志。23岁时发表第一部诗集《红心》(1949)，以合..
尼文：【生卒】：1878—1944【介绍】： 加拿大英语小说家。生于智利瓦尔帕莱索。父母是苏格兰人，5岁时迁至苏格兰格拉斯哥，就读于哈契森语法学校和格拉斯哥艺术学校。1900年到加拿大，周游西部地区，经常为英国报纸撰写文章，报道拓..