灯彩 : 戏曲演出中的一种形式。以灯彩戏号召观众的又叫彩头班。灯彩戏的内容大多情节离奇,有神怪出没,或以彩绘的景片和灯具作点缀,渲染气氛,吸引观众。到20世纪初逐渐为写实布景所代替。
灯彩是明代末叶地主家班的产物。最早见诸记载的灯彩戏是刘晖吉女戏《唐明皇游月宫》。张岱在《陶庵梦忆》中对此记述颇详。剧中布置了一堂月宫布景。月宫是个圆形装置,以轻纱为幔,内燃“赛月明”数株,光焰青藜,色如初曙。月宫四周用羊角灯表现五色云气。这在当时是个新鲜事物,故张贷称赞班主刘晖吉是“奇情幻想,欲补从来梨园之缺陷”。清代乾隆末年李斗在《扬州画舫录》中所记盐商的“内班行头”中,有“点三层楼,廿四灯”,也是一种特制的灯彩。用灯彩切末最多的是清代宫廷的各种承应大戏,有些切末已机关化了。如演《地涌金莲》,有大金莲花5朵从地井中升起,至台上放开花瓣,内坐大佛五尊(曹心泉《前清内廷演戏回忆录》)。民间戏班排演灯彩戏较早的有四喜班,曾排演了《甲子图》、《贵寿图》、《盘丝洞》、《乘龙会》等一批灯彩戏。清末民初田际云领班的玉成班也以演出灯彩戏而著名。
灯彩戏的兴起,在一定程度上丰富了戏曲演出的视觉形象,受到观众欢迎。但搬演灯彩戏的班子大都不注重演出的思想内容和表演艺术,只可炫奇一时,终无艺术生命力。王梦生在《梨园佳话》中谈到,天津有个彩头班叫太庆恒,“最以切末耀世”,“惟班中唱做无人,未久旋废。由是知戏以人重,不贵物也”。总结了灯彩戏之所以没落的历史教训。
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