宗白华(1897－1986)祖籍江苏常熟，生于安徽安庆。
哲学家、美学家、诗人。早年就读于南京、青岛、上海各学校。因《华严经》词句优美，引起阅读兴趣，开始对佛学和哲学加以研究。尤钟情于庄子的哲学、人格及治学方法：“以我所知道的中国哲学家看来，创造的思想之丰富，恐怕要推庄生第一了。庄子是中国学术史上最与自然接近的人，最富于自动的观察的人，所以也是个最富创造的思想的人。”(《读书与自动的研究》)在西方哲学家中，最爱读叔本华、康德、尼采和歌德的着作。
1919年，主编上海《时事新报》副刊《学灯》，为“五四”新文化运动作出了卓越贡献。1920年赴德国留学。
回国后先后在中央大学、北京大学等校任教。1949年后任北大教授。生平读书治学，博闻强记，涉猎广泛。研究领域遍及诗歌、美术、戏曲、音乐、舞蹈、书法、园林、工艺、建筑等各科艺术，成为美学大师。
冯友兰称誉他能把中西美学思想融汇贯通，随便一谈，要点尽出。台湾学者杨牧说他“具有诗人的敏感和灵视，他的古典知识比一般读书人优越，善读他人不注意的书，精湛沉潜，……宗白华读冷书，却在文学艺术的范围之内，即使不与文学艺术直接有关，那些冷书的章节经他评点转化，也都落到文学艺术及一般所谓‘美学’的观念之内”(《美学散步》代序)。主要着述有《流云》(诗集)、《美学散步》、《艺境》等，译作有《判断力的批判》(上)等。