全国书市第一、第二届均在北京举行。
1990年本着“全国书市全国办”的方针，始改为各省轮流主办。第三届全国书市乃于1990年8月30日至9月12日由上海市新闻出版局、新华书店总店和上海新华书店主办，并由上海新华书店具体承办，被称为“上海开埠以来最大的文化集市”。这届书市的展场面积为6300平方米，按专业分设文史哲综合、科技图书、文教图书、上海版图书、省版图书、艺术图书、少儿图书、古籍图书、外文图书、企业管理图书等12个展销馆，全国419家出版社的4万多种图书参加展销，共计零售图书145万套(册)、营业额达524万元，刷新了1949年以来历届上海书市和书展的最高纪录、历届全国书市和书展的最高纪录。
该届书市通过签名售书、首发式、新书发布会、读书报告会及《无极之路》作品讨论会、“无热点读书多面观”讨论会、科技图书新品展、征文活动、上海电视台“第三届全国书市特别节目”等一系列文化活动形成“书市热”，促进了书市的销售。第四届全国书市于1991年8月31日至9月11日在广东广州举行。该届书市盛会形成三大特色：(1)全国出版、发行单位有30个省级新华书店和近500家出版社参加，汇集了全国出版的重点图书和港澳台版的图书；(2)采取了展览、零售、批发、订货相结合的形式；(3)选择在中国出口商品交易会内近7000平方米的展览大厅举办，在全国尚属首次。
第五届书市于1992年10月在四川成都举行。