1965年成立，初期设于元龙安利大厦，1969年迁至沙田校本部范克廉楼，作为临时馆址，1972年12月迁入新馆，楼高五层，总面积8600平方米，阅览座位1500个。
截至1978年6月30日止，东方语文的图书及期刊合订本326017册，各类学报804种，西方语言书刊274100册，各类学报2997种。1988年，馆藏种数已达80万种，11597卷显微胶卷，85781张显微胶片，404卷16毫米电影胶卷，24798张幻灯片。尤以中文线装古籍善本及各类丛书、西方及日本的期刊学报，西文参考资料为重点。设有教职员书室、研读小间、会议室、研讨会、视听资料室、摄影冲洗室、显微胶片室、善本书室、书籍装订室以及全部钢质书架等，实为远东较现代化的、提供参考研究资料的大学图书馆之一。
主要为本校教职员、学生及校外学者而设。学校内下属的崇基学院图书馆、新亚书院图书馆及联合书院图书馆的藏书，则着重于通识教育及本科生普通阅读，并裨助推行“学生为本”的教学。
所有馆均由大学图书馆馆长主持，所有藏书，集中在大学图书馆统一编目，大学员生可向任何一图书馆借书。165位职员中，有25名获得图书馆专业学士或硕士学位。
1968年起，西文图书按照《美国国会图书馆分类法》分类编目。东方图书则自从1971年起采用该分类法。
1977年2月出版各馆的《联合总目》，汇列各种学术性期刊、新闻纸及政府公报4000多种。其中包括有关东方专门学科目录以及到1975年为止的各种图书的馆藏地点，可取代1969年所出版的《联合总目》。
还出版有《香港政府期刊丛释》(1979)、《香港之期刊1845－1979》(1981)、《香港之报纸1941－1979》(1984)、《香港中文大学亚洲艺术图书联合目录》(1984)等。现已基本实现西文书刊及资料的电脑分类、检索，采购、编目、流通及管理也基本实现了电脑化。
该馆与美国DIALOG和英国伦敦之THORN DATASOIVE网络联机，可提供世界新闻、贸易、财政、商业等资料。