1919年始于德国，继而在美国、英国及其它欧洲各国流行。
原是一种为适应第一次世界大战后图书不足的现状而产生的组织。他们选定已刊或新刊的图书，募集缴纳一定会费的会员，廉价发售。会员按月或按季购买自己所需要的书，选购工作则由图书俱乐部负责进行。
而由图书俱乐部所发售的图书，或制成“图书俱乐部版”，或委托出版社印制，或自费印刷，都印有俱乐部的标志。
该俱乐部可直接向会员邮寄其所选的书，也可以通过销售系统特别是零售书店发售。“图书俱乐部”的特征在于，由拥有确定的多数会员可以确保发售图书的一定数量，这样可使每部书生产成本下降，卖给会员就可以比已刊书市场价格便宜约15－30%。
由图书俱乐部来选定图书统一发售，虽会使大众选书有所局限，但他们同时也开拓了书籍的大批需求量，给出版流通机构打开了新的局面。现在德国有30多个图书俱乐部，意大利有10多个，英国、瑞典将近40个，美国多达150多个。
据说在美国图书俱乐部所售图书占其书籍出版总销量的10%。
日本在1969年以美国时代、生活出版社等外资筹划出版为契机，由出版、经销、零售业界的资本组成股份公司，开展业务，从而组成了“全日本图书俱乐部”，旨在更好地开展书籍的出版销售等活动，其业务特点是藉助一般出版物的流通机构，通过零售书店募集会员，再由代销系统正式发售书籍。而捷克斯洛伐克的读者俱乐部则是一种群众性读书活动的团体组织，遍布城乡。大体上有三种类型：(1)按图书的不同内容组织其阅读，其范围大多与科学技术及工农业生产有关，主要是通过阅读科技书刊资料提高成员的业务素质，交流科技信息；(2)按专题如文学、诗歌来组织，常常是结合读者兴趣而组合起来的，有较强的自发性和凝聚力。
(3)按年龄层次组织，基本是中、小学校的学生。其中有影响的万人以上的大型读者俱乐部有11个。
规模最大的是“年轻的读者”(6－15岁)俱乐部，参加者达60万人以上，许多中、小学校都设有它的分俱乐部。
而“诗歌”俱乐部也十分活跃，拥有2．5万人。
这些读者俱乐部不仅注意推荐书目、作品，提供书刊，组织成员有目的地阅读，还经常开展与读书有联系的各种文化活动。