1986年1月7日创刊，每周二出版。
该刊具有内容丰富、文字活泼、图文并茂的特点。在内容上除了发表评论和介绍新书与学术着作外，注重刊登读书一得之见的千字文，以“读书乐”的主题来形成其版面风格的清新雅致。《中国日报》英文版于1987年8月10日发表通讯，向海外介绍了曹正文的编辑艺术与他主编的“读书乐”专刊。该版自创刊以来，先后开设专栏有《乐在书中》、《我为什么写作》、《名家谈读书》、《尽信书不如无书》、《我说读书好》、《读书百家言》、《流行小说艺术谈》、《异国书市见闻录》、《海外书讯》、《在我的书架上》、《书友寄语》、《我和书》、《我推荐一本书》、《书刊信息窗》等30多个栏目。
其中《乐在书中》、《名家谈读书》、《我为什么写作》系名家专栏，先后有冰心、廖沫沙、唐圭璋、赵家璧、罗竹风、徐中玉、施蛰存、柯灵、秦瘦鸥、徐铸成、秦牧、蒋孔阳、王元化、陈伯吹等专家学者撰文。这组文章言简意赅，权威性强，后被结集为《一百名人谈读书》，受到读书界的一致好评。
每期题头书法也系书法名家题书，如刘海粟、沙孟海、顾廷龙、苏局仙等。曹正文以“米舒”笔名在“读书乐”专刊上开设“书友茶座”，每期一篇答读者问，风趣活泼，内容晓畅，被《上海新闻出版》评为上海报坛的“名牌专栏”。
该栏文章曾被结集为《米舒博士谈读书》(二十一世纪出版社1990年版)。
《读书乐》专版创刊以来，除注重名家特稿外，还发表了许多业余作者的来稿。该刊已日益成为《新民晚报》读者群中不可缺少的文化补助品。评论家高信认为，该版的成功之处在于“受读者、特别是喜爱读书的读者的欢迎”，其“短”(短小精悍，要言不烦)、“广”(内容丰富，专栏众多)、“软”(趣味性兼知识性)和“新”(追踪热点，助澜释疑)的办刊宗旨，“对于办好一切读书报刊的编辑都将有启发、有裨益”(《品书人语》)。
参见 一百名人谈读书