位于陕西西安三桥镇西2．5公里处的灰里铺，相传系秦始皇嬴政(前259－前210)焚毁先秦典籍之处(一说在陕西渭南县湭水东岸“崇三十尺，周一百步”的“灰堆”，今已不存)。
嬴政是中国历史上第一个中央集权的统一封建帝国的建立者，曾采取一系列政治、经济、文化措施来巩固中央集权和恢复社会经济。据史载，秦始皇三十四年(前213)采纳李斯建议，焚烧除《秦纪》以外的列国史记，除博士官职掌者外，凡由民间私人收藏的《诗》、《书》和诸家着述亦限期上缴烧毁；有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；并禁止私学，欲学法令的以吏为师。此即着名的“焚书”事件。“六艺从此缺焉”(《史记·儒林传》)，从而构成了毁灭先秦文献的罪举。对于秦始皇焚书，历来受到人们的谴责。吴景旭《历代诗话》卷53引有“焚书只是要人愚，人未愚时国已墟”句，袁枚《随园诗话》卷14引有“诗书何苦遭焚劫，刘项都非识字人”句，萧泛之《读秦始皇本纪》诗有“凄凉六籍寒灰里，宿得咸阳一火星”句，陈恭尹《读秦纪》诗有“夜半桥边呼孺子，人间犹有未烧书”句，丁尧臣《咏阿房宫》诗有“诗书焚后今犹在，到底阿房不耐烧”句，均为咏秦皇焚书事的名句。
尤以唐章碣《焚书坑》诗“竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”最为着名。现存焚书坑在秦阿房宫西北约4公里处，从对灰里铺坑遗存发掘中得知，其中大多属木质灰烬。秦始皇“焚书”次年，又发生有骇人听闻的“坑儒”事件。据后汉卫宏《诏定古文官书序》记载：“秦既焚书，患若天下不从所改更法，而诸生到者拜为郎，前后七百人。乃密令冬种瓜于骊山坑谷中温处。
瓜实成，诏博士诸生说之，人人不同。乃命就视之，为伏机。诸生贤儒皆至焉。方相难不决。
因发机从上填之以土，皆压，终乃无声。”其地据说在今陕西临潼县西南约10公里处洪庆堡，是骊山北麓的一条峡谷(一说是在咸阳)，称“坑儒谷”。汉时，该地改名为“愍儒乡”。唐玄宗间改称“旌儒乡”，并立“旌儒庙”祭祀。