运用古书记载中的故事，作为修辞的材料，这被运用的古书故事，就叫典故；由典故构成的词语就是典故性词语。
其作用，或是为了适应语言形式的要求，使字面生新，或是用少数的字概括比较丰富的意思。如李白《行路难》中“长风破浪会有时”的“长风破浪”就是典故。据《宋书·宗悫传》记载，南朝宋人宗悫少年时，叔父宗炳问他的志向，他回答说：“愿乘长风破万里浪。”表示志在四方。
但“长风破浪”比“志在四方”含意丰富，也更形象。李白把这四字用在诗句中，更具有豪迈的气势。
《中国典故大辞典》：辛夷、成志伟主编。北京燕山出版社1991年9月版。258万字。收录中国典故8558条，其典故是脱胎于古代典籍，在历代文学作品中得到广泛使用的中国汉语言文学典故，原则上不含一般成语和一般古词语的故事和古..
《全元散曲典故辞典》：吕薇芬着。湖北辞书出版社1985年9月版。44万字。诠释《全元散曲》中的典故。收词目1100余条，每条下包括“出典”、“释义”、“例句”3部分。出典部分，引征典故原文，指明出处；所引书籍一般注明时代、..
《简明唐诗典故辞典》：烟台大学古典文学教研室编。河北少年儿童出版社1991年11月版。45万字。选取唐诗常用典故520余条，设立细目3200余条，分列义项，加以解释。词条按笔画和起笔笔形顺序编排。释文按典源、简释、本义和引..
《全唐诗典故辞典》：范之麟主编。湖北辞书出版社1989年2月版。279．4万字。2册。诠释《全唐诗》中的典故，共收入7000余条目，每条下列举“出典”、“释义”、“例句”3部分，加以说明。出典部分，指出典故原始出处，包括列举书名..
全唐诗典故辞典：范之麟、吴庚舜主编，湖北辞书出版社1989年版。本书是该出版社所编《典诠丛书》之一，专门诠释《全唐诗》中的典故。以典语立目，凡作品中引用或化用的史实、故事、戏曲、神话、传说、典章名物以及前代作品中..