我国近代工业开始于19世纪50年代，旧中国工业受外国资本控制，发展缓慢，基础薄弱，分布不平衡。建国后，工业建设取得重大进展，逐步建立起独立的比较完整的工业体系和国民经济体系。从1949年到1985年工业总产值由140亿元增加到8756亿元，增长61倍多，工业总产值在工农业总产值中的比重由30%提高到66%。现在，工业门类比较齐全，生产布局趋向合理，主要工业产品产量都有大幅度增长。
1985年同1949年相比：
棉纱产量增长9倍多，达353．5万吨，
原煤产量增长27倍多，达8．72亿吨，
发电量增长95倍多，达4107亿度，
原油产量增长1040倍多，达1．249亿吨，
钢产量增长294倍多，达4679万吨，
水泥产量增长221倍多，达14595万吨，
化肥产量增长2203倍多，达1322．2万吨，
机床产量增长104倍多，达16．72万台。