詹姆斯，威廉 : 哲学家,心理学家。生于纽约市,其父老亨利·詹姆斯是一个颇有名气的哲学家,家境富有,足以供给自己的几个儿子到国外深造。詹姆斯年轻时在巴黎立志要成为画家,十九岁入哈佛大学后,转而对生物学发生兴趣。1865年他与艾格西兹一起去巴西进行科学考察,回哈佛后又入医科学校,并于1870年得医学博士学位。从1872年开始,他在哈佛任教三十五年。最初任生理学讲师,但他的兴趣却逐渐转向心理学,后来又转向哲学。1890年,他的《心理学原理》出版,这是心理学中的经典著作。1901-02年他在爱丁堡讲授《各种不同的宗教体验》。到晚年他才致力于实用主义哲学。《实用主义》一书是在他从哈佛退休的1907年出版的。《多元论的宇宙》出版于1910年。
威廉·詹姆斯的弟弟亨利·詹姆斯是小说家。兄弟二人对西方作家都有较大的影响。西方文学创作中的“意识流”,其理论根据就来自威廉·詹姆斯的《心理学原理》。
詹姆斯的实用主义强调人的意志的主导作用。1897年他在《信仰的意志》中提出了实用主义的基本主张。他认为,当不相上下的各种可能性都存在而对它们的说法又莫衷一是时,人们相信在实践中能导致最好效果的说法是完全正当的。从这一点出发,如果某种信仰的实践结果有普遍意义,那就证明这一信仰中必然包含着真理。
实用主义还认为:“合乎真理的东西……只不过是我们没想到的最有实利的东西。”如果对神的信仰能使人生活得更加有勇气,更加恬静和幸福,那么它就合乎真理。坚持宗教信仰的人对这种说法非常欢迎,但用之于看不出实利的东西,如相信历史事实或相信科学原理,它就无法解释了。
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